笔之起源：削文竹以为管，加漆丝之缠束

 毛笔是源于中国的传统书写工具，它记录了历史风云的变迁，是中华文明宝库中的瑰宝。毛笔的演变和发展，与中国书画艺术密切相关，又对书画艺术的变化、发展产生重要影响。毛笔是古代先人在生产活动实践中发明的，它能够在瞬间完成点、线、面，以及墨色浓淡层次切换。随着社会的不断发展，一代代笔工不断总结经验，存其精华，弃其糟粕。

新石器时代至战国时期：秦统一全国后，“笔”成了定名

相传毛笔是秦朝名将蒙恬发明的，根据《辞源》记载：“恬始作笔，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”毛笔发明之前，中国的文字是用刀契刻的。秦始皇统一全国后，命蒙恬率领30万大军，北击匈奴，收复河套，修筑万里长城。蒙恬率军边疆，经常要向秦始皇奏报军情，文书往来频繁，军情瞬息万变，用刀契刻速度极为缓慢。一日，蒙恬随手从士兵手中的武器上，撕下一撮红缨，绑在竹杆上，蘸着点颜色在白色的丝绫上书写起来，写着写着，觉得速度较快，于是他命人如法炮制，做了许多能写字的工具。北方野狼较多，士兵经常打狼，剥制狼皮，做衣取暖，狼毛则制成笔头。塞外草原，人们多牧羊，因此也用羊毛制成笔头。这就是流传下来的狼毫笔和羊毫笔。

“毛笔创始于秦朝，蒙恬是毛笔祖师”的说法，在我国各地极为普遍。而从现有的考古发掘资料来看，在蒙恬以前已有毛笔。考古发现，毛笔创始于新石器时代，那时的彩陶上就留有毛笔描绘的痕迹。到了商代，毛笔制作技术较之前有了提高，大量出土的甲骨文中，有的还保留着漏刻的字的笔道，从这些笔道上可以明显看出毛笔书写留下的痕迹。

战国时期，毛笔已经有了文字记载，那时笔的名称繁多，燕国叫“弗”、楚国叫“幸”、秦国叫“笔”……秦始皇统一全国后，实行“书同文”，规定篆书为统一字体，“笔”也成了定名，一直沿用至今。湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓发现的春秋时期的毛笔，是现存最早的毛笔实物。此外，秦代已经出现用细竹管制成的中部镂空的笔管套，用以保护毛笔。

 汉代至魏晋时期：制笔的重大改革——披柱法的创始

1975年，湖北省凤凰山168号西汉初期墓中出土了一支毛笔，笔管为竹质，笔毛已朽。相比秦代的毛笔，笔管更长，笔头直径也稍大。这些改进，与汉代书法有着密切联系。在汉代，隶书由秦代的始起而趋于成熟，小篆则相应趋于守势，为适应汉代隶书字迹较大的特点，书写时张弛流放的气势，毛笔笔管的长度、笔头的直径也需要适度增加。

从制造工艺上看，汉代毛笔的笔头除了用兔毛、羊毛外，还出现了将狼毛、鹿毛、狸毛混合制成的“兼毫笔”。“兼毫笔”的笔头多以兔毫为笔柱，羊毛裹在兔毫的外面，使毛笔的特性因混合比例不同而形成差异，满足了不同书写者的需要。

东汉、魏晋时期，毛笔的制作技术逐渐趋于成熟，创造了披柱法，诞生了我国历史上最早记载毛笔制作工艺的文献：王羲之的《笔经》和贾思勰的《齐民要术》。这两部文献里，都记载了披柱法的制作方法。已出土的东汉时期的毛笔实物，也证明了文献记载的准确性，笔头外覆狼毫披毛，笔芯及锋由兔箭毛制成。披柱法的创始，是毛笔制作工艺的重大改革。

当时，各种书体的兴起，这与毛笔制作工艺的改革和质量的提高有着紧密联系。王羲之的书法多为行草书，以韵见长；而柳公权书法多为楷书，以法见长，瘦劲工整。草书、行书择笔的标准比较宽松，楷、篆、隶等择笔要求则较严苛。这一时期，人们习惯跪坐在矮几前悬肘书写，因此笔管部分逐渐变短，笔锋的弹性也得到加强，以“鼠须笔”、“紫毫笔”为代表的短杆笔深受文人的喜爱。著名的《兰亭序》就是王羲之用松鼠尾毫制成的“鼠须笔”所作。

唐宋时期：无心散卓笔推进书画风格的改变

到了唐代，毛笔以笔锋粗短而硬劲为主要形制特点，其中较著名的有“鸡距笔”。“鸡距笔”因其笔头的形状像鸡爪后面突出的距而得名。白居易曾在《鸡距笔赋》中写道：“足之健兮有鸡足，毛之劲兮有兔毛。就足之中，奋发者利距；在毛之内，秀出者长毫。合为乎笔，正得其要。象彼足距，曲尽其妙。”这一时期，人们逐渐告别了跪坐的书写方式，改为坐在椅子上伏案悬腕书写，因此要求毛笔笔管较短，笔锋软中有硬。

“鸡距笔”所用的缠纸法就是其中的一种手段。缠纸法指用纸或绢裹笔柱，目的在于固定笔根，塑造笔形及更换笔头。由于有心笔采用缠纸绢的制作方法，笔头短而尖锐，蓄墨量较小，使用范围有局限性，尤其书写行草书时不能肆意挥洒。笔心缠纸导致大幅度的提按、顿挫不灵便。柳公权曾评价“鸡距笔”：“出锋太短，伤于劲硬。”因此，唐以前的书风多具有有心笔的痕迹与影响，而这是唐以后散卓笔无法表现出来的。

由于“鸡距笔”吸墨性不好且易干枯，唐代笔工后又改进制造出锋长柔软、吸墨性好的长锋笔。长锋笔书写流畅，适合行草，它的出现成就了以张旭、怀素为代表的草书大家，为唐代书法带来了纵横洒脱的新风。怀素的《自叙帖》就是长锋笔所书，全卷强调连绵之势。

至宋代，制笔名家辈出。其中，诸葛高在继承传统工艺的基础上，为适应书画家对长锋毛笔的需求，大胆探索创新，制作出了无心散卓笔，促进了书画艺术风格的变化。诸葛高所在的安徽宣城，也成为了唐宋时期全国的制笔中心，宣笔盛极一时，成为文人最喜爱的文房用具。唐宋宣笔主要用兔毫、竹竿制笔，以紫毫笔最为珍贵。

宣城地处长江中下游，降水量较多，水草肥美，这些对兔子的生长极为有利，兔毫质量有了保障。具备这些客观条件以后，工巧也是重要的能动因素，陈氏家族和诸葛家族都是史书所载的宣城著名笔工。此外，众多文人的推崇则是宣笔著称的人和条件。早在东晋，王羲之曾写求笔帖给宣城陈氏，并被陈氏作为传家之宝所珍藏。白居易的《紫毫笔》对作为贡品的宣笔大加赞美，影响至巨。宣笔在当时不仅是一种实用的文房用具，更是珍贵的工艺品。

元明清时期：书风、碑学的兴起影响了毛笔的形制

由于宋王朝南迁，文化中心南移；宋末元初战乱，大量的笔工迁往湖州或徽州，再加之湖州制笔历史悠久，原材料丰富，逐渐取代了宣州，成为制笔中心。就天时、地利、材美而言，湖州与宣州一样，具有原材料的优势，皖南以及附近地区的兔毫同样为湖州所共享。此外，与宣州比较而言，湖州还有羊毛原料的便利。

湖州制笔以善琏镇为最，历代精通笔艺的文人如颜真卿、杜牧、苏轼等先后客居湖州，对湖州的制笔业产生过影响。被记载下来的著名笔工也以湖州最多，声名最著的笔工冯应科在当时与赵孟頫、钱舜举齐名。

在元代，湖笔延续了宣州紫毫笔的传统，主要生产紫毫笔及兼毫笔。孔齐《笔品》详细地记述了元代湖州及钱塘一带主要盛行的以兔毫为心的三副笔、纯兔毫的枣心笔、纯兔毫的散卓笔以及小部分的羊毫兰蕊。上等羊毛细而有骨，色白而润，裹芯且外观美，适合做披毛。由此得知，元代以前羊毛主要用来作笔副、笔披。

明清时期毛笔的品种就更加丰富了。明代前期延续了元代的风格；明中后期，受建筑空间增高的影响，大幅立轴行草书盛行，对笔的形制要求更大更长，于是人们制造出蓄墨较多的长锋笔，及以长而硬的猪鬃、马鬃等为材料的斗笔及楂笔。在明代各种形制及毛料的笔，比如刚劲的紫毫笔、刚中带有韧性的狼毫笔及兼毫笔、绵柔的长锋湖笔等各有所长。毛笔的笔头形状也有所变化，有传统的竹笋形，也有兰花蕊形、宝塔形等，湖笔还创新出葫芦形的笔样，这些变化利弊兼有，但紫毫、狼毫一类的硬毫笔与兼毫笔仍然占据主流地位。

清代，由于碑学的兴起和生宣纸的应用，需要毛笔的笔毛长、蓄墨量大，进而出现了大量纯羊毫毛笔，清代许多书家包括碑派书家尤喜用羊毫，羊毫长度适合制作大笔。梁同书、邓石如、何绍基、赵之谦、吴昌硕等书家均擅用羊毫书写。除了羊毫笔外，其他种类也应有尽有，小楷多为紫毫笔，专写大字或特大字用的提笔、揸笔抓笔，所用毛料要长而有弹性有力度，一般采用马毫、猪鬃等，并加入少量羊毫及苘麻。