在明朝，洪武年间以及永乐初期，科举考试，并没有统一的书写要求，但楷书的优势已渐渐显出来了。自从书法家沈度、沈粲将楷书写得圆熟、平正，越来越受到明成祖赏识之后，他的书体渐渐受到了较高的关注，朱棣赞赏他为“我朝的王羲之”。从此后，他的书法被以“台阁体”的名义广泛宣传，追随者很多。这时，“台阁体”的主要风格是秀媚、圆整，号称“博大昌明之体”。台阁体盛行了许多年。有名的《永乐大典》，就是在朱棣的建议下，由40名专业的学子以台阁体的方式书写而成的。

        由于“台阁体”书法对统一、规范的要求较高，束缚了书法艺术的发展，在近百年后，也渐渐衰落了。

         大清初期，明末的大多数书法家，不满异族统治，多隐居不当官。清初的帝王，所追捧的书法家各有不同。如，顺治皇帝喜欢欧阳询书法，他的作品多以欧体流传！

        康熙皇帝早年喜爱的是王羲之书法，后效法董其昌，书法面目略有不同。与前几位不同的是，乾隆皇帝，最喜爱赵孟頫书法。

        正是由于乾隆皇帝的大力提倡，王公大臣，纷纷模仿学习，在这时“黑、大、圆、光”的评价标准，最终导致“馆阁体”定型。

        一种书法，一旦僵化，束缚了人的个性，就渐渐不为世人所喜好。这种千人一面的书法，负面影响渐渐显出来。因此，导致“馆阁体”选拔人才有数百年历史，但真正，为现在人所了解的名家却很少！

         从另一个角度分析，虽然，“馆阁体”有这样那样的不足，但毕竟，在推广书法学习的作用上，是贡献很大的。也因此，保存好了许多手写书法古籍。

台阁体之沈度画像

        算来算去，馆阁体在古代，几百年间，虽然名气大，也只是一种书写流派，许多通过科举的、在书法上有一定创举的书法家，也大都流传下了与“馆阁体”很不相同的书体作品，如刘墉、姚鼐、王文治等，皆是如此。