明代名贤尺牍欣赏

        著名艺术史家浙江大学教授白谦慎，讲到明朝人的书信文化，曾说：他们生活在明朝，一个还没有电话、电报、传真、视频、伊妹儿的时代。游子向父母报平安，离别的情侣诉衷肠，友朋之间互相问候，他们便要拿起毛笔，写信。
        的确，尺牍是古代文人性情的抒发与寄托，承载了生活中琐碎却鲜活的细节。古人写信为求效率与方便，绝大多数是用行草书书写。在笔画使转纵横之间，个人性情自然流露。捧读来函，见到孰悉的笔迹，彷佛能见到千里外亲人友朋的音容。正所谓，“尺牍书疏，千里面目也。”
        对我国古代文人来讲，有两种文体是最为普及，几乎所有人都能写，一是诗，另一为尺牍。诗是表达情意不可或缺的体裁，即便是附庸风雅之辈亦乐意为之。然而尺牍却是报信传达的基本工具，上至王公贵族，下至市井小民都必须藉由尺牍来传递消息。尺牍又名赤牍，也就是书信，在纸张尚未发明前，人们以木板、竹简书写因之得名。中国尺牍写作有相当长久的历史，宋代的苏东坡、黄庭坚更将尺牍的文学艺术价值推展到极致，而晚明尺牍小品的发展，更是文学艺术史上的一个新高峰。
        尺牍可与简牍、书札、手札、信札同论，泛指古人所写的书信。论尺牍的功能性，冯梦祯说：“原夫尺牍之为道，叙情最真而致用甚博。本无师匠，莹自心神；语不费饰，片辞可宝；意不涉泛，千言足述。”书信往返的内容是追寻文人交游生活的绝佳史料。
        文人尺牍乃最贴近生活情趣的文学载体，内容所涉，或索文稿，或录诗作，或告家事，或定情谊，或道病况，或言时政，文人意趣每在支字片语中。明代尺牍作为文人间互通情愫的文字，更充分地反映了这一时期的社会状况和文人的心境。
        卜正民研究晚明书信传递现象，认为此时发生的两件事改变了书信往来的内容和形式。一是名人将他们的书信出版，作为交流新的思想观点的手段；二是商业性邮政服务的出现。晚明是书信倍受重视的年代，专门的名家尺牍本开始出现，如张居正《张文忠公书牍》、归有光《震川尺牍》、袁宏道《袁中郎尺牍》、熊廷弼《辽中书牍》、史可法《史文正公尺牍》等。
        就文学性而言，晚明尺牍文学亦发展至一定的高度，具有相当显著的时代特性，成为晚明小品文选竞相收录的重点核心。就尺牍的书法或文学性而言，晚明是个名家林立、妙品迭出的时代。
        明代是帖学大兴的时代，加以刻帖之风盛行，法帖成为学习书法的重要媒介。科举取士强调书写的功力，因此一般文人即使不是书法名家，也都有相当高的书法水平。以实用性来看，尺牍乃最普遍的一种书法形式，对书法创作的影响十分深远且无比巨大。自晋唐以降至元明清，尺牍一直是帖学的主流形式，晋唐传世书迹大都以「帖」为名(例如：《快雪时晴帖》、《伯远帖》、《平复帖》)，此“帖”的形式也就是尺牍。
        明人尺牍大都以行书书写，兼顾美观与易识的特性。尺牍是私人间往来通信，但求达意，不以传世为目的，其书写心态不似写碑版、挂轴、扇面等正式作品一般拘谨慎重。书写形式不做刻意安排，写来随性适意，方寸之间蕴含了独特的个性魅力，是最具实用性，最能表现己意的书法形式。
        为何明人尺牍会异军突起？其主要原因在于尺牍文体与晚明文人的审美观较为契合。明代文人善书者众，或苍劲老辣，或飘逸俊丽，或瘦硬险劲，展读之间，诸美毕集。换句话说，明代文人的生活情趣，在尺牍中得到充分的展现。