砚的制作工艺
砚的制作工艺，范围甚广，这里谈的主要是石砚的制作．有采石、维料制璞(有称制坯)、设计刻制、磨光、制砚盒等过程。现将其分述于后：
(一)采石，采石是制砚工艺的最关键工序，首先要懂得看石，知道石层的分布及延伸，那一格石是顶板、是底板、那一格才是制砚的石材；再就是那格石是最佳石材。这一切都是要弄清楚后才能下凿采石。最优秀的采石工，确实有“看穿石”的本领。不管那个砚种，采石都要求如此，否则乱开采就浪费资源，破坏资源。优质砚材，始终是少量的，以端砚为例，要找一块既有鱼脑冻兼有鸲鹆眼的老坑砚石，这不是千里求一，而是万里求一也不一定挖得到。
开采砚石一般是在坑洞里开采，坑洞又多在深山里或在山谷中、或多有溪水，采石是十分艰辛的。采砚材一般不可能借助“现代化”的设备，以人力手工一块一块开采为主，名砚之砚石珍贵就在于此。因此，优质的砚石不可能太大，一般都是10一18寸左右为佳。
(二)维料制璞
在山上采石时是经过粗选，制砚璞时则是细选，去粗取精，然后按传统的砚形、砚式或天然形体用锤及凿成砚坯。此工序的艺人象裁缝一样“量体裁衣”，同时更要注意不要大材小用，最好是小材大用。要看透石，要掌握石的瑕疵所在位置作雕刻，力求将最优质的地方作砚堂。这个工序也非常重要，是个把石材关、把质量关的工序维料制璞。
(三)设计刻制
在谈论此工序之前，必须要明白砚的雕刻手段和目的是什么？砚既不是雕刻得愈好，或雕刻得愈精细就愈有艺术价值。砚雕刻目的，就是要通过雕刻手段来掩盖砚石中的瑕疵，使瑕疵改变成无瑕，以期达到锦上添花的目的。可以说绝大多数的砚石都存在多多少少的瑕疵。反之没有瑕疵的砚石，而石质又非常优良，兼有各种优美的石品花纹，就不需要什么雕刻了，只是稍加磨平磨光，便成了一方十分珍贵的平板砚。如果硬要进行雕刻，不仅是画蛇添足，而且破坏了砚石的完美无瑕，降低它的欣赏价值和经济价值。砚的设计、刻制就是在这个目的需求下进行的。
此外，砚的刻制还要明确它不是石刻，它是砚刻，两者之间不尽相同，米芾在《砚史》中指出：“器以用为功”、“石理发墨为上，色次之，形制工拙又其次”。米芾完全从砚的使用价值去要求，砚是研墨的工具，这是完全正确的。故砚刻首先要制成砚坯，坯要四平八稳，有砚池(又称墨池)、砚堂(又称墨堂)、有砚额(池头)……(石雕就完全没有)。这是砚的最原始和基本的要求。
砚，基本上分为三种类型。其一，是以实用为主的砚，即所谓“研墨者日砚”。它的最高要求就是在达到“发墨不损毫”。这类砚是唐宋时期及以前所盛行。其二，实用与欣赏相结合的砚，这类砚自明清以来较为盛行，它既可以研墨，又可以摆设在书桌或案头上作工艺美术品来欣赏，这类砚的设计刻制要求“因石构图，因材施艺”，除了刻制传统砚形砚式外，还有以天然形体带石皮的天然砚。其三，是鉴赏、珍藏用砚，这样的砚一般不用来研墨也舍不得用。如平板砚及以我国古代诗词、典故、优秀古典文学作品中某些内容为题材，进行设计制作的砚，所谓“书卷气”的文人砚等等。这样视汇集文学、历史、绘画、书法、金石雕刻于一体，可以说将砚升华为一种综合性的艺术品。
以上三类型的砚，它们虽然从量到质、从石材、从设计制作、乃至艺术价值、经济价值的不同，但它们都有一个最基本的共性，它们都是砚，都要按砚的基本功能进行工艺加工。制砚的工具、工序、方法却大同小异。
制砚所用的工具一般是凿、刻刀、锤及木锤，凿和刻刀种类很多，凿一般有平口和尖咀，有长、短及粗幼之分；刻刀一般是平口刀为主，个别也有斜口刀或尖刀，亦有长短、大小粗幼之分。
在刻制过程中，按设计图稿，或艺人“腹稿”进行“凿大坯，”即打大体，所谓凿大坯即将砚面的图纹用大小不一的凿，把它粗凿出来。艺人水平的高低，是否胸有成竹，就决定于他使用凿是否准确、灵巧。大形凿出来之后，然后用平口刀刮光滑，跟着用雕刻刀进行精雕细刻。砚雕总的来说有高浮雕和低浮雕，行话称深刀和浅刀雕刻。因砚是平放的，故一般没有圆雕；砚是平放而又近看的，故要精调细刻，除了深刀、浅刀之外，还配合细刻、浅刻、有时为了达到某种艺术效果适当穿插一些通雕，甚至有某些接近圆雕。
作为砚雕来说绝大多数是实用砚，如淌池砚、三边雕花砚、门子砚、墨海、太史砚、走水砚等等。而作为纯鉴赏、珍藏砚则是少数，约为千分之一二。实用与欣赏相结合的砚，约为20％。目前生产量比较多还是端、歙二砚。
(四)磨光
砚刻制完成之后，必须经过磨光工序(行话称打磨)，雕刻部分用粗石或砂轮磨去凿口及刀口、砚堂部位也是先用粗石及砂轮石磨平，这叫粗磨。然后再用滑石细磨，用1200目水磨细纱纸轻磨至手感石质嫩、细腻为止。有些要染墨，染墨后再相隔一天然后退墨；此外还要上蜡，过后又要退蜡(用杉木炭粉去退蜡)。这样砚本身就完成工艺加工过程。
(五)配盒
砚刻制好之后，必须配上名贵的木盒。砚盒起着防尘及保护砚石的作用。同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。砚盒的用料很讲究，古时有用紫檀木、楠木、酸枝木、花梨木等。现多用花梨木或楠木等硬木。
砚盒的造型一般按砚石的形状而定。但上盖一定比下盖高，一般是上盖占五分三，下盖五分二，这样砚石较容易取出或放进。盒的底部都有四足，杂形和天然砚盒的足称“豹脚”，长方形的盒底部“四足”则要与盒的外形四个九十度角相吻合，成为直角形的“脚”。砚盒本身要砚石四周称宽些，这样便于取出洗涤。总之配上砚盒，使砚显得更加古朴凝重，更加名贵。
