篆刻，挑石头太重要了！

        如果要送给自己爱篆刻的朋友一块石头，你会怎么选择呢？寿山石好，还是巴林、昌化强？

        作为一名业余时间也会玩玩篆刻的爱石人，笔者愿意以刀论石。撇去那些品评石头外观的标准，仅仅以篆刻人的喜好去谈谈——篆刻者，最愿意收到怎样的印石。
        判读印石是否合篆刻者的心意，其实最简单的准绳就是“刀感”。印人说石，往往会提“刀感”。其实就是一刀刻下去的手感。对刀感的形容，有诸如绵、脆、糯、松、坚、爽利、粘刀等诸多形容词。
        这样的讲法，不懂篆刻的石友，对于这些说法常常一头雾水。但真要懂篆刻的人来说，判断收到的礼物是否称心，和刀感有很大的联系。刀感好，对于一块印材来说，是相当重要的。
        一般谈及印章石，主要集中于四大名石，即青田、寿山、昌化、巴林。其中青田石资格最老，寿山和昌化历史则稍晚。清初，寿山石因受到皇家青睐，开始出现赶超青田之势。

        昌化石的趣味主要在玩赏“鸡血”上，篆刻领域里却不是很受推崇。因此若论馈赠爱篆者，青田、寿山两位老兄当然更胜一筹。
        至于小兄弟巴林，早年在篆刻圈中“资历尚浅”。那时几块钱就可以买到起冻质地的巴林石，而同样价位的青田和寿山基本是最低端的粗石，刀感不佳且砂丁很多。

        所以若在过去，巴林石可能当是无愧于馈赠篆刻人的第一选择——经济实惠，也美观大方。
        巴林分脆料和绵料，脆料下刀即崩，基本不堪一用，绵料才是可以用于篆刻的石材。其刀感正如其名，非常地“绵”，刻上去几乎无声无息，石屑也非常细腻，常常黏在一起呈细条状或刨花状。

        对于初学者来说，这种刀感非常友好，但刻多了则会觉得有些拖泥带水。

        像笔者这种腕力不济的，刻出的线条常会绵软无力。石料“绵”无伤大雅，文字也“绵”可就不太好了。
        那么质地比较好的青田石刀感如何呢？这个，笔者可以负责任的说：下刀“爽脆”，刻之有声，石屑纷飞呈细块状，但又不会有巴林那样崩坏的问题，感觉极佳。所谓随心所欲，爽利无比，历代前辈诚不欺我。

        而寿山石中，有三坑五系，种类多不胜数。寿山石的刀感不尽相同，但大多介于青田石和巴林石二者之间。

        寿山石中，田黄章可能最传奇。但笔者实话实说：田黄切章极难，能刻一方更是豪奢之举。笔者作为一个普通篆刻者，不敢谈没有下过刀的石种。而作为普通人来说，赠给对方田黄印章，对方也不见得舍得刻。

        既不舍得，篆刻的乐趣，多半也就没有了。当然，若是确实不吝刻的，笔者也希望有机会能一听其刻后的刀感见解。
        其次是高山石：这个石种下刀略感绵糯，但不至于觉得“粘刀”，石粉呈细粉末状。好的高山系石如荔枝、太极这类，刀感会更加坚致，而质地较差的高山石则更松软些。
        杜陵石，也称都城坑石，因为坚结致密，刻之微有响声。下刀不粘不滞，虽非青田那样脆爽的印材，但腕力足够的前提下，往往能给篆刻者带来极为惊喜的效果。如今的杜陵石价格已不似往年般“高高在上”，收下赠予爱者，不失为是一个好选择。
        坑头石在《观石录》上有一段记载：“水坑上品，明泽如脂，衣缨拂之有痕”。这么说来，好像水坑石很娇嫩，不堪篆刻似的。其实完全是误解，坑头石刀感与杜陵相似，还要略微细糯。

        坑头石刀感舒适，若馈赠的对象是爱篆刻的女性，对方也可以驾驭。
        比上述几种，善伯石则有些“脆”。刀感不温不火，中庸平和。善伯与月尾矿脉相连，接近月尾矿区的“善伯尾”更加松脆一些。
        旗降石有一个普遍的误区，不熟悉的人认为旗降“硬”且“韧”，可能不适合篆刻。然而旗降虽然硬度略高，但其实并非如此。脆糯适中，不崩不粘，且稳定持久，是极佳的印材石种。
        
        邓散木的《篆刻学》里就曾经对旗降石的刀感特别加以论述，认为其“坚而易攻，寒而不泐”。强调了其良好的刀感和稳定的石性， 不过笔者在这里，也得明说：旗降石毕竟有“坚”的特性，腕力太小，会导致下刀过浅。赠予女性或者腕力不强的朋友，就不用挑选这个种类。
        最后说说笔者最爱的芙蓉石：它的刀感是寿山石中最接近青田石的，爽脆随心，以刀游走在好的芙蓉石上完全是一种享受。

        与青田相比，芙蓉的质地更加致密些，手感也比青田重些，故就“爽”之一字而言尚略有不及。但芙蓉的石性比青田更为凝结，坚致持久，则又为青田所稍逊了。

        芙蓉石产量甚丰，大部分的芙蓉印材，价格都不算太过离谱。篆刻者，无论男女老幼，新手老手，对于芙蓉石，都不至于有什么排斥或不适。久刻芙蓉，也不会留下弊病。加之外形美观，作为馈赠来说，实是优选。