垂范后世的东汉墓碑，究竟美在何处？

        墓碑如同逝者的一份名片，已然成为中国古代丧葬文化和书刻艺术的见证。它记述着逝者的生平及功德，默默伫立千年，折射出古代人们的价值观念和审美观照。


        东汉时期，墓碑大量产生，所以学者一般多主张墓碑始于东汉。宋欧阳修《集古录跋尾》即云：“自后汉以来，门生故吏多相与立碑颂德矣。”东汉中后期，外戚、宦官相继把持朝政，豪门大族穷奢极欲，挥霍无度，厚葬之风盛行，大建棺椁，大筑陵墓，葬仪“竞为华观”，为“树碑热”提供了物质经济基础。

        同时，东汉政权在思想上提倡经学，宣扬忠孝，表彰气节，引用谶纬以稳定封建秩序。称美先祖，文饰死去的亲人，此乃孝行。墓碑碑文便是向社会宣扬孝道，向众人显示孝行的绝佳载体。
        东汉墓碑的形制一般可分为碑座、碑身和碑首三部分。碑首与碑身连在一起，底部插在碑座顶上的榫槽内，有些墓碑没有碑座，直接插在土里。碑座大多为方形，一般不加雕饰。碑身是碑的主要部分，多为长方形竖石，碑身各面都有名称，正面称为“碑阳”，背面称为“碑阴”，两侧称“碑侧”，一般将靠近碑阳文首行的一侧称为“右侧”。碑首根据其外形分别称为圭首、圆首、方首三种样式。圆首碑浑厚内敛，体态醇和；圭首碑形制尖锐，少作雕琢；方首碑平和规整，朴实简洁。

        个别墓碑碑文四周点缀波浪状几何纹等图案。纹饰包括人物、动物、植物和几何纹饰，以“四神”为主。在雕刻技法方面多采用线刻、减地阳刻塑造形象，简洁、朴茂，与形制体例呼应，突显文字的主要功能，具备东汉的整体时代风貌。
        从东汉的碑文来看，其文体也正式定型自成一格。一篇较完整的诔文，文字内容多达千字左右。碑文一般分为序和铭两部分，序主要用散体写墓主的生年、籍贯、家族世系、生平事迹、卒葬日期。常见的体例以四言韵文颂辞写成，文体显示出汉代诗赋等文体的影响，用韵语形式高度概抬前面散文体所述内容，赞颂墓主的功德，对死者表示哀悼。
        当时社会各阶层对书法艺术普遍爱好，隶书更臻纯熟，有了专供铭石的书体八分书。八分书工整华美、笔法丰富、装饰性强、易于辨认。由于年代、书写者和刻工的不同，墓碑上的字体各显肥瘦大小，结体运笔，变化无穷，各尽其妙。

        《景君碑》（汉安二年，143年）结体方整宽博，《孔谦碑》（永炭二年，154年）起伏雄放，《鲜于璜碑》（廷熹八年，165年）整齐秀美，《衡方碑》（建宁元年，168年）结构端直，《王舍人碑》（光和六年，183年）婉转峭丽，各具特色。
        此外，东汉中期的两通墓碑《袁安碑》和《袁敞碑》用篆书刻写，不过笔迹与秦篆差异较大，碑文字中对秦篆的讹变不少，“结体方，线条多曲势，是汉人写小篆较典型的风格”。再者，东汉墓碑的碑额也以篆书为多，隶书为少，故也称“篆额”或“题额”。