内阁学士，小楷“绝技”

        翁方纲，字正三，一字忠叙，号覃溪，晚号苏斋。直隶大兴（今属北京）人，其人精通金石、考据、谱录、书画、词章之学，为清代著名的书法家、文学家、金石学家。其论诗鼓吹“肌理说”，与袁枚袁才子的“性灵说”叫板；书法则鼓吹“笔笔有来历”，与当时的梁同书、王文治齐名，而与刘墉、铁保、成亲王并称为清代“书法四大家”。
 

　　

翁方纲绘像

1.寒窗清苦，临摹名帖

        翁方纲出生在狭长曲折的胡同里，可谓是地道的北京人。但家境穷困，一生未有功名的父亲自然期望子孙后代能够考取功名，博个一官半职，光耀门楣。因而少年时，在父亲的鞭策下，翁方纲便开始读四书五经，并且练习写作八股时文。他从小就非常勤奋刻苦，以求他日能出人头地。

        按照当时的科举规定，应试学子除了写好文章外，还要笔迹工整、美观。因此士子们必须写一手漂亮的字体，尤其是端庄的楷书，以便给自己的试卷加分。因此，年幼的翁方纲在长辈的引导下，在学习文章的同时，也开始临摹法帖。这便成了翁方纲日后能成为书法家的开端。

　　

翁方纲楷书《佛公祠记》局部
 

        在习书写字上，对翁方纲影响最早也最深的，恐怕无过于他的外公。他的外在育婴堂担任事务，却是个文人雅士，爱好书法，闲暇时喜欢搜集古今法书名帖。几年下来，外公家里那间小小的书房，就摆满了两个书橱，其中有一架全是法帖，其中包括欧阳询的《虞恭公碑》宋拓本。外公的藏书，便成了翁方纲的精神食粮，而其中欧阳询的楷书也影响了翁方纲格外严谨的书风。

2.翰林学士，四库纂修

        功夫不负有心人，据载，年仅十岁的翁方纲就考中童试，成为童生。十五岁时考中了秀才。乾隆十六年（1751），翁方纲以举人的身份参加会试，不幸名落孙山。生活困窘的翁方纲只好一边继续复习功课，一边开始招收童蒙，当起教书先生，权作谋生之计。

        幸运的是，第二年因皇太后六旬大寿，临时增加恩赐会试，翁方纲自当抓住机会。金榜公布后，翁方纲考中进士，授翰林院庶吉士，这年他刚满20岁，可谓是当时是非常年轻的进士。

　　

翁方纲·行书
 

        乾隆三十八年（1773），朝廷专门设立了四库全书馆，编纂著名的煌煌巨著《四库全书》。其中的总裁为刘统勋、和珅等人，纪晓岚则是总编纂之一，下面则有一批优秀额的纂修官，在总裁刘统勋的推荐下，翁方纲就是其中的一员。这一干，就是二十年的光阴。

        编纂官的职责大部分的时间无非是抄写工作，他们通常是用小楷抄写。在长期的伏案生涯中，翁方纲练就了一手精妙绝伦的小楷。同时，他与同僚好友朱筠、钱大昕等人时常会去琉璃厂的书肆淘书，所作金石拓本日益丰富。据说，当时人们谈及金石，必然推许翁方纲为大家。
 

　　

翁方纲行草对联

3.学者风度，书匠精神

        翁方纲学识广博，在金石、考据的基础上，他对碑刻、书帖研究极深，并对唐楷、汉隶和唐人写经都下过长年的苦功，尤精小楷和隶书。其书温润柔和，不急不躁，循规蹈矩，不失大家风范。

        据说，翁方纲年届七十岁时，还能在灯下阅读蝇头小字，作书细楷。相传每过一岁，翁方纲定会在西瓜子上写下四个楷书。五十岁后他会写“万寿无疆”，六十岁后写“天子万年”，七十岁后则写“天下太平”。能将小楷写道如此精工程度，世上恐怕再无第二者。

        然而，翁方纲的书法谨守前人法度，未能独出机杼。包世臣曾在《艺舟双楫》中对他如此评价：“宛平（即翁方纲）书只是工匠之精细者耳。”在书法上它鼓吹“无一笔无出处”，因而难有自己的面目，因此也受到一些同行书法家的讥嘲。
 

　　

翁方纲隶书对联
 

        据传，乾隆年间，京城书坛论及书法必推刘墉、翁方纲两大家，二这两家书风恰恰相反，前者追求个性，翁书则崇尚法度。有一位戈学士，他是翁方纲的东床快婿，却拜在刘墉的门下习书。戈学士拜见老丈人时，翁方纲对女婿说：“你去问你师父，他的书法中有哪一笔是古人”。这位戈学士回到师门，把这件事告诉刘墉。刘墉毫不客气地回答：“我自成我书耳，你去问问你丈人，他的字中哪一笔是自己？”

        很明显，翁方纲是没法回答的。也由此可见，翁方纲的学书态度过于严谨和墨守成规，而缺失个性。所以总体而言，尽管他被列为四大家之一，但其书法水平并非很高，终究是以功夫老道见长而已。